وصلت إلى دفيئة صغيرة تديرها عائلة في فترة ما بعد الظهيرة الهادئة من أيام الأسبوع، متوقعًا صفوفًا من الأرض المظلمة المحروثة. ما وجدته بدلاً من ذلك هو مساحة بالكاد تدخل فيها التربة في العمل اليومي. تقع بين سقائف الحدائق القديمة ورفوف التخزين الخشبية المتهالكة، وتلتف الأنابيب الرفيعة على المقاعد المرتفعة، وتحمل الخضار الورقية والأعشاب الناعمة في مكانها. ركعت لإلقاء نظرة فاحصة ورأيت جذورًا شاحبة متشابكة تتدلى أسفل فتحات الزرع، وتتدلى في سائل بطيء الحركة. إنه نظام استزراع بدون تربة، تم بناؤه قطعة قطعة من قبل الزوجين اللذين يديران المكان، وتم تجميعهما معًا من الأجزاء المستعملة والأشياء التي التقطوها من متاجر مستلزمات المزارع المحلية.
من خلال التحدث مع أحد المشغلين، علمت أنهم لم يشرعوا في مطاردة اتجاهات التكنولوجيا الفاخرة. منذ سنوات مضت، كانت أرضهم تعاني من سوء الصرف الصحي؛ وبعد هطول الأمطار الغزيرة، تصبح التربة موحلة، وتتعفن العديد من النباتات الصغيرة قبل أن تنضج. لقد حاولوا تعديل أحواض الزراعة، وإضافة السماد، وتدوير المحاصيل، لكنهم ما زالوا يواجهون نفس المشاكل موسمًا بعد موسم. وقد دفعهم ذلك إلى اختبار طرق أخرى للحفاظ على نباتاتهم حية. أثناء سيري في المكان، لاحظت بعض المراوغات الصغيرة التي لن تراها أبدًا في مزرعة على طراز المصنع. كانت بعض الأنابيب تحتوي على علامات شريطية باهتة حيث تم تصحيح التسريبات السابقة. كان هناك عدد قليل من صواني الشتلات موضوعة على جانب واحد، نصف ممتلئة، تحمل نباتات كانوا لا يزالون يفكرون في كيفية وضعها في إعدادهم. لم تكن كل النباتات التي جربوها تزدهر هنا؛ لم تستقر بعض الأعشاب المحلية أبدًا، وانتهى الأمر بنقلها مرة أخرى إلى أسرة ترابية عادية في الهواء الطلق.
وبالقرب من الجزء الخلفي من الدفيئة، رأيت مجموعة ثانية أصغر حجمًا بجوار نافذة مفتوحة. لقد كان بمثابة ركن تجريبي لهم، حيث يقومون باختبار أصناف نباتية جديدة قبل طرح أي شيء على المقاعد الرئيسية. يعمل نظام الاستزراع بدون تربة الثاني بشكل أبسط، مع عدد أقل من الأنابيب وعدم وجود أدوات تحكم أوتوماتيكية فاخرة. يقوم الموظفون يدويًا برفع مستويات السائل والتحقق من سلوك كل دفعة جديدة من النباتات. قالوا لي أن الأخطاء تحدث في كثير من الأحيان. في بعض الأحيان يختفي المزيج السائل قليلاً، وتبدأ الأوراق في التجعد أو التلاشي. وعندما يحدث ذلك، يتوقفون مؤقتًا، ويعدلون روتينهم، ويراقبون كيفية استجابة النباتات خلال الأيام التالية.
قبل أن أغادر، شاهدتهم وهم يقطفون حفنة من الريحان الطازج لتناولها في وجبتهم المسائية. لم تكن هناك مظاهرة كبيرة، ولا جولة منظمة. لقد وصلوا للتو إلى الداخل، وقطعوا السيقان، وأسقطوا الأوراق في سلة بلاستيكية عادية. لقد أذهلني أن هذا الإعداد لم يكن أبدًا يتعلق بإنتاج مثالي وخالي من العيوب. كان الأمر يتعلق بالعمل حول حدود أراضيهم، والتعلم أثناء تنقلهم، ومعرفة ما يمكن أن ينمو بالفعل في ظل ظروفهم المحلية.
